An der ausserordentlichen Bürgerversammlung vom 8. Dezember wird in Lichtensteig über einen Beitrag von 900'000 Franken an die Kosten der Sanierung des alten Rathauses abgestimmt. Die Gesamtkosten sind mit gut 2,5 Millionen Franken veranschlagt. Am Dienstagabend hatten die Bürgerinnen und Bürger Gelegenheit, einen Augenschein vor Ort zu nehmen und sich informieren zu lassen.

Diskutiert wurde etwa die fehlende Behindertengerechtigkeit des Projekts. Angesprochen wurde das Problem von einer Betroffenen. Eine Frau im Rollstuhl, war über die Aussentreppe und die Treppen im Innern des Gebäudes gelangt, wobei ihr zwei Personen tatkräftig helfen mussten.

Die Votantin bemängelte denn auch, dass das Projekt weder einen Lift noch wenigstens einen Treppenlift vorsehe. Die Gemeinde sei in der Pflicht, das Gebäude barrierefrei zu machen. Ihr Anliegen schien in der Versammlung auf Sympathie zu stossen.

Aussenlift würde das Gesamtbild stören

Stadtpräsident Mathias Müller versicherte, dass sowohl der Einbau eines Lifts im Gebäude, als auch der Bau eines Aussenlifts bis zur Höhe des Versammlungssaals gründlich geprüft worden seien. Ein Innenlift wäre nur mit einer wesentlichen Umgestaltung des Gebäudes und der Beschränkung mehrerer Räume realisierbar. Zudem würde er enorme zusätzliche Kosten verursachen. Ein Aussenliftturm brächte einen unvertretbaren Eingriff in das Gesamtbild des historischen Kerns.

Bei einem Kulturhaus wie dem alten Rathaus bestehe keine Verpflichtung, es behindertengerecht zu gestalten, führte der Stadtpräsident aus. Die kulturellen Aktivitäten seien keine öffentlichen Veranstaltungen. Letztere gebe es im alten Rathaus zwar auch. Sie fänden aber in der ebenerdigen Kälberhalle statt. Müller erwähnte auch, dass die kaum erreichbare Barrierefreiheit des Gebäudes einer der Gründe zur Verlegung der Gemeindeverwaltung in das ehemalige Bankgebäude gewesen sei.

Finanzierung ist noch nicht gesichert

Einleitend listete der Stadtpräsident drei hauptsächliche Aufgaben für die Gemeinde auf. Es gelte die Attraktivität des Standortes zu fördern, die Infrastruktur zu unterhalten und die Sicherheit zu gewährleisten. Für Lichtensteig stellten die kulturellen Aktivitäten im historischen Umfeld einen einzigartigen Standortvorteil dar.

Unterstützung bekam Müller vom ehemaligen SP-Kantonsrat Martin Sailer aus dem Obertoggenburg. «Alle beneiden Lichtensteig um sein Kulturangebot. Und für 900'000 Franken könnt ihr das schönste Haus im Städtli für die nächsten 40 Jahre fit machen», sagte Sailer.

Die Kosten übersteigen den Beitrag der Gemeinde um 1,6 Millionen Franken. Dieses Geld müssen der Verein Rathaus für Kultur sowie Stiftungen und weitere Förderorganisationen aufbringen. Falls dies nicht gelinge, müsse auf die Sanierung verzichtet, das Projekt nicht vollständig umgesetzt oder ein grösserer Gemeindebeitrag an der Urne vorgelegt werden, hielt der Stadtpräsident fest.

Das denkmalgeschützte Rathaus ist seit 2019 ein Ort für Begegnung, Kultur und Gemeinschaft. Das Haus gehört weiterhin der Gemeinde, wird aber einem Verein im Rahmen einer unentgeltlichen Gebrauchsleihe zur Verfügung gestellt. Dieser betreibt das Haus als öffentlich zugänglichen Kultur-, Vereins- und Begegnungsort. In Zusammenarbeit mit der Bevölkerung gestaltet er ein Veranstaltungsprogramm. Konzerte, Ausstellungen, Workshops und Festivals bringen Menschen zusammen.

Das Sanierungsprojekt sieht die Erneuerung von Dach, Fassaden und Fenstern sowie Massnahmen im Bereich Brandschutz vor. Es soll ein Veranstaltungsraum entstehen, die Infrastruktur im Popmuseum verbessert und der Gastrobereich modernisiert werden.

Ein Votant stellte die kulturelle Ausstrahlung infrage. Er kritisierte auch, dass den Kulturschaffenden im alten Rathaus alles gratis zur Verfügung stehe. Ihm wurde von verschiedener Seite widersprochen. Müller erinnerte daran, dass Menschen unterschiedliche Ansprüche und Bedürfnisse haben. Um sie zu berücksichtigen, sei Toleranz nötig. Ohne Solidarität ihrer Mitglieder könne die Gemeinde weder die Kultur fördern, noch ein Schwimmbad betreiben oder Kita-Plätze anbieten.