Spätestens ab November blicken Jung und Alt gespannt in Richtung Berge und warten darauf, dass sich der Winter ankündigt. Sie warten auf den Schnee und darauf, endlich wieder Ski fahren zu können, durch Tiefschnee zu wandern oder durch verschneite Täler zu fahren. All das ist natürlich nur möglich, wenn ausreichend Schnee liegt. Während die ­Skigebiete früher auf natürlichen Niederschlag angewiesen waren, können sie sich heute mit modernen technischen Beschneiungen aushelfen und dadurch für Schneesicherheit in den Wintersportregionen sorgen – und den Gästen optimale Bedingungen bieten.

Optimale Verhältnisse auf den Pisten
Wann Schnee fällt und wie lange er aufgrund der Temperaturen liegen bleibt, darauf hat niemand einen Einfluss. In manchen Winter sind die Berge bereits ab Ende November weiss eingefärbt, in anderen Saisonen müssen sich die Wintersportler etwas länger gedulden. So war beispielsweise der vergangene Dezember eher niederschlagsarm und aufgrund der Temperaturen zu Beginn nicht bereit für den Wintersport. Die Möglichkeit der künstlichen Beschneiung bietet den Bergbahnen eine zusätzliche Möglichkeit, um für gute Pistenverhältnisse zu sorgen. Diese nutzen die Skigebiete auch gerne, aber nicht unverhältnismässig. «Theoretisch könnten wir ab dem 1. November bis spät in den Winter beschneien», erklärt Robert Büchel, Vorsitzender der Geschäftsleitung der Bergbahnen Malbun AG (BBM). Zu früh zu starten ergibt natürlich keinen Sinn. Zum einen dauert die Zeit bis zum Beginn der Saison noch zu lange. Zum anderen haben die Betreiber auch immer die ökologischen Aspekte einer Beschneiung im Blick und beobachten die Aussenbedingungen genau. Das bestätigt auch Katja Wildhaber-Rupf, Mitglied der Geschäftsleitung der Bergbahnen Flumserberg AG. «Wir legen grossen Wert darauf, dass die uns zur Verfügung stehenden Ressourcen nur bei wirklich optimalen Bedingungen, also bei guter Wasser-, Boden- und Lufttemperatur und idealer Wetterlage, für die technische Beschneiung eingesetzt werden.»

Die Hauptpisten stehen im Fokus der Beschneiung
Wenn der Saisonstart näher rückt, beginnen auch die Bergbahnen mit den Vorbereitungen und mit der Beschneiung. «Wir verfügen über rund 32 Schneekanonen, welche rund 50 Prozent der Pisten beschneien, vornehmlich die Hauptpisten sowie die beliebte Klang­slope und den Funpark», erklärt Marc-Andrea Barandun, Leiter Marketing von den Bergbahnen Wildhaus. Damit ist Wildhaus beim Umfang der Beschneiung weit vorne, denn in den anderen Skigebieten der Region ist der Anteil an ­beschneiten Pisten geringer: In Malbun sind es rund 35 Prozent, am Pizol und am Flumserberg jeweils 25 Prozent. Aber auch in den anderen Skigebieten werden die Schneekanonen vor allem auf den Hauptpisten eingesetzt: «Die BBM AG beschneit etwa 35 Prozent der vorhandenen 23 Pistenkilometer. Dabei handelt es sich in erster Linie um die wichtigsten Pisten für den Wintertourismus, also diejenigen mit Startpunkt Täli, sowie in der Folge Hochegg, die Schneeflucht, Malbi-Park und natürlich die Rennpiste für unseren Skinachwuchs», erklärt Robert Büchel. 

Das Wasser ist nicht verbraucht 
Alle Skigebiete haben in den vergangenen Jahren in die technische Beschneiung investiert, denn ohne diese ist Wintersport, wie ihn die Gäste fordern, heute nicht mehr möglich: «Wenn man den Grundsatzentscheid getroffen hat, dass ein Skigebiet gewollt ist, kommt man um eine technische Beschneiung nicht mehr herum», bestätigt Robert Büchel. Die Frage ist nur, wie diese umgesetzt wird. Ein wichtiges Kriterium ist der Zeitpunkt der Beschneiung. «Wenn bei besseren Aussenbedingungen beschneit werden kann, lässt sich aus der gleichen Menge Wasser und Strom mehr Schnee erzeugen. Dadurch verkürzen sich die Schneizeiten und ergo verbraucht man weniger Strom und Wasser», sagt Robert Büchel. Das trägt zum einen zur Kosteneffizienz bei, zum anderen spielt der ökologische Gedanke dabei auch eine Rolle. 

Mit dem Gedanken der Effizienz 
wurde am Pizol der neue Speichersee «Twärchamm» realisiert. «Der neue Speichersee befindet sich quasi am höchsten Punkt und wird durch einen natürlichen Zufluss ausreichend mit Wasser gespiesen. Somit kann das natürliche Gefälle auf beiden Skigebietsseiten für den Betrieb der energieeffizienten Schneilanzen genutzt werden. In der Gesamtbilanz wird die neue Anlage im Endausbau weniger Energie benötigen als die bereits heute bestehenden Teilanlagen, die dann integriert sein werden», erklärt Jürg Schustereit.

Für die vier Skigebiete ist klar, dass auch in Zukunft eine moderne Beschneiung notwendig ist, um ein umfassendes und energieeffizientes Schneemanagement zu ermöglichen. Dabei versuchen die Gebiete jedoch, möglichst energieschonend vorzugehen und die Beschneiung auf dem modernsten Stand der Technik zu halten, «um mögliches Optimierungspotenzial vollumfänglich auszuschöpfen», so Wildhaber-Rupf. Und was bei der Beschneiung nicht vergessen werden darf: «Das Wasser ist dadurch nicht verbraucht, sondern wird bei der Schneeschmelze im Frühling dem Ökosystem automatisch wieder zugeführt», erklärt Robert Büchel. 

Dynamische Preise sind in der Region kein Thema
Neben der grossen Frage, wann der Pistenspass in den Bergen beginnt, sind die Ticketpreise jedes Jahr nicht nur bei den Gästen, sondern auch bei den Betreibern ein Thema. Etliche Skigebiete in Österreich werden die Preise in dieser Saison nach oben anpassen, vermeldete die Nachrichtenagentur APA Ende Oktober. Wintersportler müssen zwischen sieben und zehn Prozent mehr für die Nutzung der Liftanlagen zahlen. Die Erhöhung hängt zum einen mit den steigenden Energie-, Treibstoff- und Materialpreisen zusammen, ist aber auch inflationsbedingt. 

Eine kurze Nachfrage bei den Skigebieten bestätigt dies zumindest teilweise. Am Flumserberg werden die Tageskartenpreise in dieser Saison um knapp fünf Prozent erhöht. Auch am Pizol beträgt die Steigerung zwischen 0 und 4,5 Prozent, je nach Ticketart. Anders sieht es bei der Konkurrenz aus. «Bei uns in Wildhaus sind auf die kommende Saison hin keine Preiserhöhungen geplant», erklärt Marc-Andrea Barandun. Und in Malbun wurde die Preissteigerung bereits vor der Saison durchgeführt, «aufgrund der ­enormen Steigerung der Energiekosten», wie Robert Büchel erklärt. Deshalb sei eine erneute Erhöhung nicht vorgesehen.

Während einige Skigebiete in Österreich und der Schweiz vermehrt mit dynamischen Preismodellen arbeiten, wird dieser Trend von keinem der vier Skigebiete umgesetzt. «Mit dem Verzicht auf dynamische Preise weiss der Gast über die ganze Wintersaison, wie viel die Tageskarten kosten, und so kann er für sich ein Budget aufstellen ohne böse Überraschungen», erklärt Katja Wildhaber-Rupf. Die Skigebiete wollen den Gästen dadurch Transparenz bieten und sie nicht mit plötzlich höheren Preisen erschrecken. Es gibt jedoch ein anderes Modell, das am Pizol zum Einsatz kommt: «Wir betreiben ein meteodynamisches Preismodell. Bereits seit einigen Jahren sind im Webshop wetterabhängige Tageskarten mit Preisnachlässen erhältlich», sagt Jürg Schustereit.