Beim Chip-Riesen Nvidia könnte sich laut Medienberichten schon bald die Zukunft von Firmenchef Jensen Huang entscheiden, der nach einer Affäre mit einer möglichen chinesischen Spionin unter Druck steht. Der Verwaltungsrat des in Kalifornien ansässigen Konzerns schaltete sich am Mittwoch (Ortszeit) zu Beratungen zusammen, wie unter anderem die «New York Times» und das «Wall Street Journal» unter Berufung auf informierte Personen berichteten.

Laut dem «Wall Street Journal» soll das Aufsichtsgremium noch am Donnerstag über eine mögliche Ablösung Huangs beraten. Die Aktie des Chip-Konzerns, der zu den wertvollsten Unternehmen gehört, fiel im nachbörslichen Handel um rund sieben Prozent. Andere Berichte beziffern den Rückgang im nachbörslichen Handel auf etwa acht Prozent.

Weitere Affäre mit Nvidia-Managerin?

In den vergangenen Tagen hatte es Medienberichte gegeben, wonach der 63 Jahre alte Firmengründer und Multimilliardär ein Verhältnis zu einer Frau gehabt habe, die nach Vermutungen in US-Sicherheitskreisen eine chinesische Spionin sein könnte. In den Berichten wird die Frau als Alice Huang bezeichnet. Huang, der seit gut 40 Jahren verheiratet ist, bestätigte in einer E-Mail an Nvidia-Beschäftigte eine aussereheliche Affäre.

Die «New York Times» und das «Wall Street Journal» berichteten am Mittwoch zudem, der Konzernboss habe eine weitere Affäre mit einer ihm unterstellten Top-Managerin des Unternehmens gehabt. Bei dieser Managerin soll es sich laut «New York Times» um die 48-jährige Kimberly Powell handeln, die als Vizepräsidentin für den Gesundheitsbereich bei Nvidia arbeitet und Huang direkt unterstellt ist. Auch Powell ist verheiratet. Insgesamt fünf Quellen hätten gegenüber der Zeitung von der angeblichen Affäre berichtet.

Aufnahmen aus einem Hotel sollen Huang und Powell zeigen

Zwei Quellen berichteten der «New York Times» zudem von Aufnahmen aus einem Hotel in San José. Darauf sollen Huang und Powell während einer Nvidia-Konferenz im März beim Austausch von Zärtlichkeiten zu sehen sein. Ein Passant soll die beiden mit einem Smartphone gefilmt haben. Anschliessend hätten ihn zwei Sicherheitskräfte konfrontiert und zur Unterzeichnung einer Geheimhaltungsvereinbarung aufgefordert.

Ist die zweite Affäre bestätigt?

Bestätigt ist die mutmassliche zweite Affäre allerdings nicht. Auf ein mögliches Verhältnis mit Powell angesprochen, sagte Huang gegenüber der «New York Times»: «Ich glaube nicht, dass Sie mich direkt ansprechen sollten.» Powell reagierte bislang nicht auf entsprechende Anfragen, auch Nvidia lehnte eine Stellungnahme ab.

Möglicher Verstoss gegen Nvidia-Richtlinien

Ein solches Verhältnis könnte laut «New York Times» zudem gegen interne Richtlinien von Nvidia verstossen. Im Verhaltenskodex des Unternehmens werden Mitarbeitende dazu angehalten, Situationen zu vermeiden, die Interessenkonflikte hervorrufen können. Dabei werden auch persönliche Beziehungen genannt. Meldungen über mögliche Verstösse sollen dem Kodex zufolge umgehend untersucht werden.

Bei Affären im Unternehmen haben amerikanische Verwaltungsräte oft eine sehr geringe Toleranzschwelle. In mehreren Fällen haben sie Spitzenmanager schon den Job gekostet.

Treibende Kraft hinter Nvidias Aufstieg

Huangs Name ist untrennbar mit Nvidia verbunden: Er ist seit der Gründung des Chipkonzerns vor mehr als 30 Jahren dessen Chef und gilt als treibende Kraft des Aufstiegs der Firma aus dem Silicon Valley, die bis vor wenigen Jahren vor allem für Computer-Grafikkarten bekannt war und dank des KI-Booms einen steilen Aufstieg erlebte.

Auch die Managementstruktur ist aussergewöhnlich stark auf Huang zugeschnitten. Medien zufolge berichten rund 60 Manager direkt an ihn. Damit ist er stärker ins Tagesgeschäft involviert als andere Chefs grosser Konzerne – und auch schwieriger zu ersetzen.

Wer könnte Huang als CEO ersetzen?

Nach Informationen der Nachrichten-Website «Semafor» favorisieren einige Mitglieder des Verwaltungsrats Finanzchefin Colette Kress als mögliche Nachfolgerin. Der Finanzdienst Bloomberg berichtete unter Berufung auf eine informierte Person, eine Überlegung sei, den Chefposten kommissarisch zu besetzen und dann eine langfristige Lösung zu suchen.

Neben Kress wird auch Ian Buck als möglicher Nachfolger gehandelt. Buck führt derzeit die Geschäftsbereiche Rechenzentren und Computing bei Nvidia und ist seit 22 Jahren für das Unternehmen tätig.

Als weiterer möglicher Kandidat wird der Schweizer Nico Caprez genannt. Er arbeitet seit März als Senior Director bei Nvidia und ist mit Jensen Huangs Tochter verheiratet.

Nvidia leitete bereits eine Untersuchung ein

Der Konzern hatte am Wochenende nach Berichten, wonach Huang zum Ziel ausländischer Spionageaktivitäten geworden sein könnte, eine Untersuchung eingeleitet. In der öffentlichen Stellungnahme dazu hiess es, man habe weiterhin Vertrauen zu Huang und dessen Führungsmannschaft.

Nvidia-Chips wurden in den vergangenen Jahren zur Schlüsseltechnik im boomenden Geschäft mit Künstlicher Intelligenz. Eine Führungskrise bei Nvidia könnte damit die gesamte Tech-Branche belasten.

Nvidia verliert massiv an Börsenwert

An der Börse hat die Unsicherheit bereits deutliche Spuren hinterlassen. Die Nvidia-Aktie war am Dienstag auf 168.80 US-Dollar gefallen und erreichte damit laut dem zweiten Bericht den tiefsten Stand seit März. Eine Woche zuvor hatte sie noch bei 206.69 Dollar gelegen. Der Börsenwert des Unternehmens sei innerhalb dieses Zeitraums um knapp eine Billion Dollar auf rund vier Billionen Dollar gesunken.

Senatoren setzen Trump-Regierung unter Druck

Die demokratischen Senatoren Elizabeth Warren und Chris Coons forderten unterdessen die Regierung von Präsident Donald Trump auf, alle Unterlagen zu Nvidias Chip-Exporten und Huangs Affäre mit der möglichen Spionin aufzubewahren. Im Kongress werden die Demokraten im Januar die Mehrheit in beiden Kammern von Trumps Republikanern übernehmen und könnten parlamentarische Untersuchungen anstrengen.

Huang trat in den vergangenen Jahren immer wieder als Befürworter des Verkaufs auch neuerer Nvidia-Chips nach China in Erscheinung. Seine Begründung ist, dass die Volksrepublik ansonsten eigene Halbleiter entwickeln wird, die Nvidia auf dem Weltmarkt Konkurrenz machen und damit die KI-Technologieführerschaft der USA untergraben könnten. Die Frau aus China, mit der Huang eine Affäre gehabt haben soll, arbeitete zeitweise für eine Firma, die von US-Behörden verdächtigt wurde, Chips nach China geschmuggelt und damit Verbote umgangen zu haben.

Mit Material der DPA