Bei den Jugendprotesten in Frankreich und Spanien taucht immer wieder dasselbe Symbol auf: ein grinsender Totenkopf mit Strohhut. Es ist die Piratenflagge von Monkey D. Luffy, dem Helden der japanischen Erfolgsserie «One Piece». Auch Symbole aus der Anime-Serie «Naruto» sind öfters zu sehen – etwa schwarze Mäntel mit roten Wolken, die im Manga die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Ninja-Organisation anzeigen.

Gänzlich überraschend ist das nicht. Denn sowohl Luffy als auch Naruto sind junge Aussenseiter, die sich gegen mächtige Gegner behaupten müssen. Sie kämpfen gegen Unterdrückung und für Gerechtigkeit. Offenbar erkennen sich viele Demonstranten darin wieder. Sie sehen sich selbst als Freiheitskämpfer, die gegen eine ungerechte Obrigkeit aufbegehren.

Jeder, wirklich jeder, will die Symbole für sich nutzen

Die Erkennungszeichen von Luffy und Naruto im politischen Kontext ist nicht ganz neu. Bereits 2025 demonstrierten etwa junge Indonesierinnen und Indonesier damit gegen den wachsenden Einfluss des Militärs. In Nepal richtete sich Luffys Piratenflagge gegen eine korrupte politische Elite. Etwas anderes war ihre Bedeutung in Marokko: Dort forderten Demonstranten mit ihr vom König, Reformen durchzusetzen. Dass die politischen Anliegen alles andere als einheitlich und in Teilen gar widersprüchlich sind, scheint für die Fans, welche die Flaggen und Verkleidungen für politische Botschaften einsetzen, allerdings kein Problem zu sein.

Dass das manchmal aber zu etwas absurden Bildern führen kann, zeigt ein Video, das US‑Präsident Donald Trump in diesem Juni gepostet hat.

Im KI-generierten Clip trat er selbst als orangefarbener Naruto auf. Das Video sorgte für einen diplomatischen Eklat mit Japan, der Anime-Liebhaber im ostasiatischen Land merklich verärgerte. So wurde dort, wo die beliebten Zeichentrickserien ursprünglich herstammen, sogar eine Petition gegen die politische Vereinnahmung japanischer Anime-Figuren lanciert, die von mehreren Zehntausend Menschen unterstützt wurde.

Instrumentalisierte Manga-Helden sorgen in Japan für Empörung

Entsprechend sorgt die Vereinnahmung der Manga-Helden bei den französischen Protesten nun erneut für Unmut. Denn Videos zeigen auch verkleidete Demonstranten, die beim Zerstören von Strassenzügen mitmachen. In Paris und Grenoble wurden bei den Ausschreitungen zudem auch Läden angegriffen, die japanische Mangas und Anime-Artikel verkaufen.

Auf X entbrannte deshalb ein heftiger Streit zwischen französischen und japanischen Internetnutzern. Insbesondere japanische Fans ärgerten sich darüber, dass ihre beliebten Manga-Figuren nun auch mit Gewalt und Zerstörung in Verbindung gebracht werden – obwohl sowohl Naruto als auch Luffy in ihren Manga-Universen immer an der Seite der Schwachen standen und diese vor Gewalt zu schützen versuchten.

Wer in diesem Streit recht hat, sei dahingestellt. Allerdings offenbart ein genauerer Blick auf die Kostüme vielleicht eine gewisse Ironie. Denn die eingangs erwähnten schwarzen Mäntel mit den roten Wolken gehören in «Naruto» keineswegs den Helden, sondern dem Kriminellenverbund «Akatsuki», der seine Ziele mit Mord und Terror verfolgt. Damit bleibt zu hoffen, dass die textile Botschaft der Proteste nicht mit der politischen übereinstimmt.